章阿端

河南卫辉县有个姓戚的少年书生，儒雅蕴藉，敢作敢当，侠肝义胆。其时，有一个大户人家，府邸宏阔，可是青天白日的就闹鬼，家里人莫名其妙地一个接一个地死去，主人害怕，愿意将宅子低价出售。戚生觉得价钱很划算，就买了下来，全家搬进自住。

然而楼阁重重房间无数，家里人少，压根住不过来。东边院子里亭台楼阁都空着，长满了一人高的艾蒿，荒废在那里。

家人经常无缘无故地夜里惊醒，弄得整个院子一片喧哗，都在说又闹鬼了。

两个多月后，死了一个丫鬟。不久，戚生的妻子因为傍晚去了趟东院，回来后就生了怪病，没几天就断了气。家里人怕得不行，都劝戚生赶紧搬家，戚生不信邪，根本不听劝。

可是，戚生失去配偶孤单一人，不免自怜自伤。家里的下人时不时地又以一些奇奇怪怪的事情在耳边絮絮叨叨，戚生怒不可遏，心中负气，就裹了被子独自一人睡到东院的荒亭中，点着灯火观察周边的动静。过了好长时间也没啥异动，困意袭来，戚生就睡着了。

忽然有人伸手到被子里，不停地抚摸。戚生惊醒，睁眼一看，是个年纪老大不小的婢女，蓬首垢面，两只耳朵看起来很是别扭，身躯肥胖地变了形。

戚生明知她是个女鬼，抓住她的手臂，一把推开，笑着说：“就尊驾这副模样，我可不敢指教。”老婢女羞愧不已，敛着双手迈着小步退了下去。

不一会儿，一个女郎从西北边的墙角走冒了出来，生的婉约曼妙，直接闯到灯光下，满脸怒气地骂道：“哪里来的狂徒，竟然旁若无人的躺在这里睡大觉。”

戚生坐起，哈哈大笑道：“小生便是这处院子的主人，等在这里向你索要房租呢。”就站起身来，裸着身子去捉女郎，女郎撒腿就跑，戚生斜刺里拦向西北角，堵住女郎的退路。

女郎无处可逃，索性坐到床上。戚生挨近女郎，举起蜡烛照向她，貌若天仙。戚生心摇意动，上下其手，渐渐地就将她拥入怀中。女鬼嬉笑着说：“小子如此猖狂，你难道不怕鬼吗？非把你祸害死不可！”戚生不理会，强行去解她的裙带，她半推半就，也不怎么抵抗。

之后女郎自我介绍道：“我姓章，小名叫阿端，年少时看走了眼，嫁给了一个浮浪子弟。那家伙狂妄自大，心狠手毒，对我日日打骂。我心中愤恨，忧郁成病，饮恨而终，埋在这个地方都二十多年了。这座府宅下面到处都是坟墓，密密匝匝的。”

戚生问道：“那个老大不小的婢女是谁？”端娘说：“也是此间的一个旧鬼，跟着我，服侍起居。上面有活人居住，下面的鬼在墓室里就过得不踏实，这才让老婢女出来吓唬你，将你赶走。”戚生又问：“摸摸索索的干嘛？”

端娘噗嗤一声，笑了出来，道：“这个老婢女三十多年了都没有男女情爱的经历，实在是让人怜悯，然而她也太自不量力了。告诉你一个关窍，遇到胆小怯懦之人，鬼就会横加欺负捉弄，刚正硬气的就不敢冒犯。”听到邻居家的钟声响起，端娘穿上衣衫下了床，说：“若信得过，明天晚上我还来。”

隔夜，端娘果然准时来到，相拥缠绵，如鱼得水，欢娱无限。戚生说：“妻子不幸谢世，心中牵挂，无法释怀，你能代我向她问候一声吗？”

端娘听后更加悲伤，说：“我死了二十年，谁还会对我有半点记忆！郎君是多情重义之人，我一定尽力去办，可是听说她已经投胎人世，不知道还在不在阴间。”

过了一晚，端娘告诉戚生说：“你家娘子就要转世到富贵人家，她生前丢了一副耳环，认定是丫鬟偷的，狠狠地打了她一顿。丫鬟一气之下就上吊死了，这桩冤案还未了结，故而还在阴间逗留。现在暂时住在药王庙的廊房里，小鬼在看守着。我让老婢女送了些钱财给鬼吏，或许还有见面的机会。”

戚生问她：“你为何这般悠闲无事？端娘回答说：“但凡受了冤屈枉死的鬼，自己不主动去拜见阎罗王，阎罗王是不知道的。”

快至三更时分，老婢女果然引着戚生的妻子过来了。戚生拉着妻子的手，大为伤心，妻子也是满眼热泪，说不出话来。端娘告辞说：“你二人久别重逢，定有说不完的话，改夜再行相见。”

戚生问妻子丫鬟被打死一事，妻子说：“没事了，已经了结了。”上床后，依偎拥抱，款款深情，像从前一样无比欢乐。从此，夜夜相见，形影不离。

过了五天，妻子忽然掉下眼泪，哭着对戚生说：“明天就要赶赴山东，深受漫长的离别之苦，却无可奈何。”

戚生挥洒涕泪，不胜哀痛。端娘在旁劝慰说：“我有一策，可以保得几天相聚。”戚生和妻子忍住哭泣，问计于她。端娘让戚生到南厅堂的杏树下焚烧十刀纸钱，拿去贿赂押解的鬼卒，让他缓些时日。戚生照做了。

到了晚上，妻子过来后说：“幸亏端娘相助，还可以再聚十天。”戚生好不欢喜，不让端娘离开，留下来并榻而眠。通宵达旦，生怕眼前的欢乐时光转瞬即逝。

过了七八天，戚生因为期限即将届满，夫妻二人整日整夜抱头痛哭。向端娘讨教，端娘说：“这种情势实在是无能为力了，不过还可以再试试看，至少要准备上百万的冥币。”

戚生照烧不误，百万冥币只多不少。端娘再来时喜笑颜开，道：“我让人疏通押解的鬼卒，起初一口回绝，后来看到那么多的钱财才动了心。如今已经安排别的女鬼代她投胎为人。”

从此，妻子白天也不回阴间，让戚生将门窗塞得密不透风，一丝日光照不进屋，不管白天黑夜室内灯火不灭。

就这样又过了一年多，端娘忽然生病，心绪纷乱，神志不清，整天恍恍惚惚，如同撞见了鬼。妻子抚摸着端娘，说：“这是害了鬼病。”戚生怀疑地说：“端娘已然是鬼，怎么可能又被鬼缠上？”

妻子说：“你不知道，人死了是鬼，鬼死了是聻，鬼害怕聻和人怕鬼是一样的。”戚生打算为端娘聘请巫医治病，妻子说：“鬼病怎么可以让人来治？邻居王婆婆如今在阴间行医，可以把她请来，然而她住的地方离这里十多里路，我腿脚不灵便，行不了远路，麻烦郎君烧一批草扎的马给我。”

戚生依言而行，草马正在燃烧，就见老婢女签了一匹赤骝马，在台阶下的庭院中将缰绳交给戚生妻子。

转眼间人马已不见踪影，没一会儿，赤骝马就飞驰奔回，马背上驮着妻子和一个老婆婆。

二人下马后将赤骝马拴在廊柱下。老婆婆来到室内为端娘把脉，然后正襟危坐，将头来回摇个不停，“扑通”一声仆倒在地。过了一会，一跃而起，道：“我乃黑山大王，娘子已病入膏肓，所幸的是遇到了小神，福气不浅，这是冤鬼为祸。不碍事，不碍事，若是想要痊愈，需好好供养我，白银百铤，铜钱百贯，摆上一大桌好酒好菜，缺一不可。”

妻子急忙大声答应，王婆婆又仆倒在地，然后苏醒过来，对着端娘大唿小叫的训斥一通，这才作罢，结束后就要回去。妻子送她到门外，将赤骝马赠给了她，王婆婆很高兴地骑马走了。

回到房里再看端娘，神志似乎清醒了些。夫妻俩欣喜不已，一边抚摸着她，一边问她感觉如何？端娘忽然开口说：“我恐怕再也回不了人间了，闭上眼睛，眼前就闹鬼，都是命啊！”说着就泪如雨下。

第二天，端娘病势愈加沉重，蜷曲着身子颤抖不已，胡言乱语，说鬼又缠上她了。拉过戚生一同躺到被窝里，把头埋在他的怀中，似乎惧怕厉鬼来抓她。

戚生刚一起身她就惊恐地尖叫，这样折腾了六七天，夫妻二人束手无策。这天，戚生因事外出，过了好半天才回家，远远地就听到了妻子的哭声，吃惊地问她，端娘已经死在了床上，躯壳还在，掀开被子，一堆森森白骨。

戚生见状，唿天抢地嚎啕大哭，以活人的葬礼将她埋在祖坟的边上。

一天夜里，妻子在睡梦中呜呜咽咽，戚生将她摇醒，问她做了什么噩梦。妻子回答说：“适才梦见了端娘，说她的丈夫是聻鬼，对她在阴间不守妇道极为愤怒，心中气恨，就索取了她的性命。请求我给她做道场。”

戚生清晨早早起床，打算去请道士。妻子阻止了他，说：“超度鬼魂，不是郎君力所能及的。”就起身出门而去，过了一会才回来，说：“我已让人请了和尚，先烧些纸钱作为一应花销。”戚生照办。

日头才落下，和尚们就陆陆续续来了一大群，敲起金铙法鼓，和人世间没什么两样。妻子嫌声音太过吵闹，戚生却听不到丝毫动静。

做完了到场，妻子又梦见端娘前来道谢，说冤孽已然化解，将要投胎到城隍家做女儿，请代为转告戚生。

妻子在家住了三年，家里人刚听说时都战战兢兢，久而久之也就习惯了，戚生不在家的时候，就隔着窗户向她禀明家事。

一天夜里，妻子朝着戚生啼哭道：“前面押解端娘投胎的鬼卒，如今隐情败露，地府官员查案急迫，恐怕是不能再比翼双飞了。”

过了几天，妻子果然生病，说：“为情所困，本来打算一直做个死鬼与你长相厮守，压根不愿投胎做人。今天就要永别了，这大概就是天数吧。”

戚生惊慌地询问对策，妻子说：“无法挽回了。”戚生问：“受到责罚没有？”

妻子回答：“小有责罚。然而偷生人间罪孽深重，偷死的罪名倒是比较轻。”话音一落，身子不再动弹。戚生双目凝视，只见妻子的脸庞、身子渐渐地灰飞烟灭。

戚生每每独自一人睡在荒亭中，期望能再遇到些什么，院子里却始终一片阒寂，家里人这才心安，闹鬼的事渐渐也就平息了。