汤公还阳

汤公的名字叫汤聘，是辛丑年间的进士。他身患重病处在弥留之际的时候，忽然觉得身体下部有股热气，渐渐往上升。升到大腿处，小腿就死去；升到腹部，大腿又死去。升到心窝处，心却最难以死去。

于是童年时代的往事以及许多细小琐碎早已遗忘的事情，都随着心血涌来，像潮水般在心头一一浮过。每回忆起一件善行，就觉得心中清净平和；想起一件恶行，心中顿觉懊悔烦躁，就如同放在油锅里煎炸一般，那痛苦滋味，真是无法用语言表达。

想到七八岁时，他曾探鸟巢掏出幼雏杀死取乐，只是这一件事，就使他心中的热血像潮水一般翻涌，大约有一顿饭的工夫才慢慢地平静下来。直到平生所作所为，一一如潮水掠过他的心头，才觉得那股热气一缕一缕地穿过喉咙，直入脑部，又从头顶冒出，就像炊烟一样向上升腾，大约过了一个多时辰，魂灵才脱离身体飘然而去，忘掉了躯壳。

那魂灵飘飘荡荡，无依无归，在城外的路上漂泊。这时，一个巨人走过来，足有几丈高，他拾起汤聘的魂灵，放在袖子里。魂灵一进入袖筒，发现里面人已很多，肩腿相压，空气污浊，令人憋闷不堪，实在无法忍受。汤聘忽然想起只有佛祖可以解救危难，就祷念起“阿弥陀佛”来，才念了三四声，魂灵就飘出了巨人的袖筒，掉在地上。

巨人马上把他拣了回来，这样巨人拣回他三次，他从袖中又掉落三次，最后巨人终于走了。汤聘的魂灵孤零零地呆在那里，不知该往哪里去才好。想到佛祖在西土，于是就向西方走去。

不多时，看见路旁有一个和尚在打坐，他就向前施礼问路。和尚说：“凡是读书人的生死簿，都由管功名的文昌帝君和管教化的孔圣人二位掌管，你必须先到他们那里一一注销了名字，才能离开阴间到别处去。”汤聘又问文昌帝君和孔圣人的居处，和尚一一告诉了他，汤聘于是朝和尚指示的方向奔去。

不一会儿，汤聘来到孔圣庙，见孔子面朝南端坐在那里，于是他像活着时一样跪拜施礼。孔子说：“生死名册的变更，仍然归文昌帝君掌管。”于是指给他去找文昌帝君的路。

汤聘又急忙向前赶去，见有一座殿阁，像帝王的宫殿一样雄伟壮丽。他低头弯腰恭恭敬敬地进去，果然里面有位神人，长相与世间所见过的文昌帝君像一模一样，汤聘跪伏在地，虔诚地祈祷。

文昌帝君知道汤聘的来意，一边翻检名册一边说：“你为人诚实，品格端正，理应生还人间。但是你的躯体已经腐烂了，除了观音菩萨，谁也无能为力。”于是又指给他一条路，让他急速去见观音菩萨，汤聘听命前往。他走着走着，忽然看见一片繁茂的树木和竹林，掩映着一座华丽的殿宇。

进去一看，只见观音菩萨梳着田螺形的发髻，神态端庄，金色的面容如满月般美丽，座前的宝瓶内插着杨树枝条，依依低垂，葱翠如烟。汤聘恭恭敬敬地叩拜，叙述了文昌帝君的那番话，观音菩萨表示很为难。汤聘不住地哀恳。

旁边有位罗汉说道：“菩萨可以施展大法力，撮土可以当肉，折柳枝可以做骨头。”观音菩萨就答应这位罗汉的求情，亲手折下柳枝，倒出宝瓶中的水，和上净土成为泥，把柳枝和泥都拍附在汤聘的身上。让仙童把他送回停放灵柩的地方，把灵魂推到躯壳上合到一起。

这时，汤聘的棺材内发出呻吟和翻身的声音，汤聘的家人都十分惊骇地聚集到棺前。大家打开棺木扶他出来，汤公已霍然痊愈。算来汤公气绝已经七七四十九天了。