江中美人

直隶有个姓慕的书生，小名叫蟾宫，是商人慕小寰的儿子。他很聪明，喜欢读书。

十六岁时，他父亲认为读书科考太过迂腐，便让他弃文从商，学做生意，他便跟着父亲来到楚地。每当在船上没事时，他就吟诗读书。到达武昌后，父亲将他留在旅店中看管货物。慕生趁着父亲外出，便拿出书本吟诗，音节铿锵。

有时他看见窗外有人影晃动，像是有人在偷听，但也没觉得有什么奇怪的。一天晚上，父亲出去赴宴，好久也不回来，他吟诗越发勤苦。他看见有个人在窗外徘徊，在月光的映照下，看得很清楚。他感到奇怪，急忙出来察看，原来是一个十五六岁、倾城的美丽女子。

她一看见慕生，就急忙躲开了。又过了两三天，他们装好货北上回家，晚上停泊在湖滨。父亲有事外出，一个老妇人进来说道：“你要害死我女儿了！”慕生惊奇地问她怎么回事，那老妇人回答道：“我姓白，有个亲生女儿，名叫秋练，很通文墨。她说在郡城时，听过你吟诵诗书，到现在还记在心里，不能忘怀，以至于废寝忘食。我想让她与你结为夫妻，希望你不要拒绝。”

慕生心里倒真是喜欢那女孩，只是担心父亲会责怪，所以便对老妇人实情相告。老妇人不相信，一定要他应下这门婚事，慕生不肯。老妇人发怒说：“人世间的婚姻，有的上门求亲都求不到。现在我自己做媒，反而不被接受，还有比这更丢脸的吗！你别想乘船回到北方去！”说完，就走了。过了一会儿，父亲回来了，慕生便好言好语将这事告诉了他，暗自希望他能够答应。但是他父亲认为离家远行，又看不起这个女孩主动对男人的示好，便一笑置之。

本来停船的地方，水深没过了船桨，晚上忽然涌出沙堆，将船陷住，移动不得。湖里每年客船都肯定有船留住在小洲上，到第二年桃花水上涨时，其他的货船还没到，船里的货物就比原来的价钱能贵出一百倍，因此慕生的父亲并不太忧愁。只是想明年到南方来，还需要筹集资金，于是他将儿子留下，自己回去了。慕生暗中高兴，只是后悔没有问老妇人住在哪里。

天黑以后，那老妇人和一个丫环，扶着那女孩前来，铺开衣服让女孩躺在床上。对慕生说：“人已经病成这样了，你可别像没事人似的，高枕无忧！”说完，就离开了。慕生刚听到时很惊奇，等拿灯一看，只见那女孩虽在病中，但依然娇美，一双乌黑的大眼睛顾盼动人。慕生略微问了几句，那女孩只是嫣然一笑。慕生非让女孩说一句话，女孩说：“‘为郎憔悴却羞郎’，这可以说是为我吟咏的诗句。”慕生大喜，便想亲近她，但又可怜她身体虚弱，就将手伸到她怀里，与她接吻亲热。

那女孩不觉快乐起来，笑着说：“你为我吟上三遍王建的‘罗衣叶叶’那首诗，我的病就会好了。”慕生按照她说的开始吟诗。才吟了两遍，那女孩便揽过衣服起身说道：“我已经好了！”再吟时，女孩也用娇滴滴、颤巍巍的声音跟他一块儿吟诵。慕生不由神采飞扬，便灭了灯，两人一块儿睡下。天还没亮，那女孩就起床了，说：“我母亲就要来了。”

没一会儿，老妇人果然到了。见女孩穿戴得好好的，很快乐地坐在那里，不觉很是欣慰。便要女儿跟她回去，女孩低下头不说话。老妇人便起身自己走了，说：“你喜欢和慕生玩乐，我也就不管你了。”于是慕生问起那女孩住在哪儿，那女孩说：“我和你只不过是刚刚结识的朋友，还不一定能谈婚论嫁，何必要知道我家住在哪里。”但是两个人互相爱慕，立下了海誓山盟。

一天夜里，女孩早早起来点灯，忽然打开书，凄然地流下眼泪，慕生急忙起来问她怎么回事。女孩说：“你爸爸快来了。我们两个人的未来我刚才卜了一卦，打开书一看，是李益的《江南曲》，诗的意思不太吉利。”慕生安慰她说：“第一句‘嫁得瞿塘贾’，就已经是大吉大利，有什么不吉祥的呢！”女孩于是稍微高兴了一点儿，起身告别道：“咱们暂时分手吧，等天亮了会有好多人对我们指指点点的。”

慕生抓住她的胳膊，哽咽着说：“如果我父亲同意这门亲事，我到哪里去告诉你呢？”女孩说：“我常常派人打听，同意不同意我都会知道。”慕生想下船送她，女孩竭力推辞而去。没过多久，慕生的父亲果然到了。慕生渐渐地吐出真情，父亲怀疑他招来妓女，生气地责骂他。他仔细检查了船里面的货物并没有减少，骂完也就算了。

一天晚上，父亲不在船上，那女孩忽然来了，两人依依不舍，但也想不出办法来。女孩说：“成败自有天定，先图眼前的快乐。我再留你两个月，然后商量怎么办。”临别时两人商定以吟诗作为约会的暗号。从此，每当父亲外出，慕生就高声吟诗，那女孩就来了。四月份快过去时，物价错过了良机，商人们没有办法，便筹钱到湖神庙求神保佑。端午节后下起了大雨，船开始通航了。

慕生回家后，因为思念过度病倒了。他父亲很忧虑，便请来巫师和医生给他治病。慕生私下告诉母亲说：“我这个病不是药和巫能治好的，只有秋练来了才会好。”他父亲开始很生气，但久而久之，慕生更加瘦弱，疲倦无力，他父亲才害怕起来，租了车子，带上儿子，又来到楚地，又将船停在原来的地方。

他们走访当地居民，并没有人知道谁是白老妇人。正好有个老妇人在湖边划船，她走出来称自己便是白老太太。慕生父亲登上她的船，看见秋练，心中暗暗高兴，再询问她们的家族情况，原来是水上人家。他便如实告诉了儿子生病的原因，希望秋练到船上去，为他儿子治好病。老妇人认为，还没有正式订婚，不让秋练去。秋练露出半边脸来，认真地听着他们两人的对话，泪水在眼眶中打转转。

老妇人看见女儿的表情，再加上慕生父亲的苦苦哀求，也就同意了。到了夜里，慕生的父亲出去了，秋练果然来到船上，伏在床边呜咽着说：“当年我相思成病的样子，如今转到你身上了！此中甘苦，不可不让你也尝尝。但是这么瘦削困顿，一下子怎么可能治好呢？我为你吟诵吟诵诗吧。”慕生也很高兴。

秋练吟的也是王建的那首诗，慕生说：“这诗咏的是你的心事，怎么可能对两个人都有效呢？但是听到了你的声音，我的精神已经爽快多了。你试着为我吟一首‘杨柳千条尽向西’。”秋练便吟诵了一遍。慕生赞叹道：“痛快啊！你以前吟咏的诗词中，有一首《采莲子》写道‘菡萏香连十顷陂’，我心里还没有忘记，烦请你再用长声吟诵一遍。”秋练又吟了这首词。刚吟完，慕生就一跃而起，说道：“我又何尝生过病呢！”说完，两人亲热地拥抱在一起，大病好像一下子就好了。过了一会儿，慕生问：“我父亲见你母亲时说了些什么？咱们的婚事能谈成吗？”秋练已经觉察出慕生父亲的意思，便直率地说“没谈成”。

过了一会儿，秋练走了，父亲回来了，见慕生已经起床，很是欢喜，只是安慰他。接着又说：“那女孩好是好，但她从小就在船上把舵唱歌，且不说她出身低贱，恐怕也不一定贞洁。”慕生不说话。父亲出去后，秋练又回来了，慕生对她说了父亲的意思。

秋练说：“我已经看得很清楚了，天下的事情，你越着急它就离你越远，你越想迎合它就越拒绝你。应该让你父亲回心转意，反过来求你。”慕生问她有什么计策，秋练说：“但凡商人想的都是谋利。我有办法知道物价。刚才我看了舱里的货物，都不是能赚钱的。你替我告诉你父亲，囤积某种货物，就可以获利三倍；囤积某种货物，就可以获利十倍。等回家后，如果我的话应验了，我就成你们家的好媳妇了。你再来的时候，你十八岁，我十七岁，自然有相好的日子，有什么好忧愁的呢！”慕生将秋练说的物价告诉父亲。

他父亲很不相信，只拿出剩馀资金的一半按秋练教的去做了。等回家后一看，自己买的货物，大大亏了本，幸好稍微听了点儿秋练的主意，赚了一大笔钱，两个大致抵销。从此，他便信服秋练的神明。慕生更是在父亲面前夸奖秋练，说秋练自己说，能让我们家致富。

他父亲又筹集了资金南下。到了湖中，好多天也没见着白老妇人。又过了几天，才看见她的船停在柳树下，慕生的父亲便送去聘礼。白老妇人全都不肯接受，只是挑了良辰吉日将女儿送过船来。慕生的父亲又租了条船，为儿子举行了婚礼。

秋练让慕生的父亲再往南去，将应该采办的货物，全都登记在册子上交给他。老妇人于是邀请慕生住到她的船上去。慕生的父亲三个月回来了，货物运到楚地，价格已经涨了好几倍。要回老家时，秋练要求带点儿湖水回去。回家后，每次吃饭时，都要加上一点儿，就像放调料一样。此后，每次慕生的父亲去南方，都要为她带几坛湖水回来。

过了三四年，秋练生了个儿子。一天，她哭着想回家去，慕生的父亲便带着儿子和儿媳一起来到了楚地。到了湖中，也不知道老妇人在什么地方。秋练敲打船舷唿喊母亲，精神和肉体上都很痛苦，她催慕生沿着湖边去询问。正好碰上一个钓鲟鳇鱼的人，钓上来一条白鳍豚。

慕生走近前一看，原来是个庞然大物，样子跟人一模一样，乳房、生殖器具备。他很奇怪，回来就告诉了秋练。秋练大为惊骇，说是平生有放生的愿望，嘱咐慕生把它买回来放掉。慕生去找钓鱼者商量，钓鱼者开出高价。秋练说：“我在你家，帮你们挣下的钱不下万万，这么一点儿钱就舍不得啊！你如果不听我的，我就跳湖自杀！”慕生害怕了，不敢告诉父亲，偷了钱买了那鱼放掉了。回来后，却不见了秋练，找也没找到，一直到五更天后才回来。

慕生问：“你到哪里去了？”秋练说：“上我母亲那里去了。”慕生问：“你母亲在哪里？”秋练不好意思地说：“现在我不得不如实相告了，你今天买了放生的那条鱼就是我的母亲。

以前在洞庭湖时，龙君命令她管理行旅。近来宫中要挑选嫔妃，一些无聊的人夸我长得漂亮，龙君听了，就命令我母亲将我交出去。我母亲将实情禀告了龙君。龙君不听我母亲的解释，将她流放到南泊，她饿得快要死了，所以才遭受了前面的灾难。现在灾难虽已解脱，但是惩罚却没有免除。你如果爱我的话，请你代向真君祈求，就可以免除对我母亲的惩罚。你如果嫌弃我不是同类，我就把儿子还给你。我自己就回去，龙宫的供奉未必不比你家的要好上一百倍。”慕生大吃一惊，担心不能够见到真君。

秋练说：“明天未时，真君应该会来。你如果见到一个跛道士，就赶紧向他下拜，即使他下水，你也要跟下去。真君喜欢文士，他一定会同情你答应你的要求。”说着，她又拿出一块鱼腹绫来，说道：“如果他问你求什么事，你就拿出这东西，求他在上面写一个‘免’字。”慕生照秋练说的去等候真君，果然有一个道士跛着脚走过来，慕生上前跪倒参拜。

道士急忙走开，慕生紧跟在他后面。道士将拐杖扔到水中，自己跳了上去。慕生竟然也跟着跳去，一看原来不是拐杖，而是一条船。慕生又向他下拜。道士问：“你求什么事？”慕生拿出那块鱼腹绫，求他写字。道士展开一看，说：“这是白鳍豚的鱼翅，你是怎么遇到的？”慕生不敢隐瞒，详细地陈述了事情的经过。道士笑着说：“这东西很是风雅，那老龙怎么能如此荒淫呢！”他便取出笔来，草写了个“免”字，字形像个符咒，然后将船划到岸边让慕生下去。只见那道士踏杖在水中行走，顷刻间就不见了。慕生回到船上，秋练高兴极了，只是嘱咐慕生不要告诉他父母这件事。

他们回到家两三年后，慕生的父亲又到南方去了，几个月都不回来。家里的湖水都用光了，等了很久也不见回来。秋练于是病了，日夜喘个不停。她嘱咐慕生说：“如果我死了，先不要埋葬，在每天的卯、午、酉三个时辰，吟诵杜甫的《梦李白》诗，这样我的尸体就不会腐烂。等湖水来了以后，就倒进盆里，关上门，将我的衣服松开，将我抱到盆里，浸泡在水中，我就能活过来了。”秋练喘息了几天后，就断气死掉了。

半个月后，慕生的父亲回来了，慕生急忙按照秋练教的方法，将她浸泡在湖水中，过了一个多时辰，秋练就苏醒过来了。从此，秋练常常想回到南方去。后来，慕生的父亲死了，慕生就顺从秋练的心愿，迁家到了楚地。