九更天

半夜三更的时候，吴知县揉着惺忪的眼睛，吩咐衙役到死牢里把才十岁的女孩李江城提出来，押到刑场上去，天一亮就要把李江城给斩首示众。

衙役到死牢里提人的时候，李江城正蜷缩在稻草堆里，睡得并不安，又瘦又黄的小脸上还有几道泪痕。

衙役叹了口气，轻轻地把李江城摇醒了。

“衙役大叔，是我爹娘来看我了吗？”李江城绽开了一个笑脸。

“是的，不过……”衙役有些说不下去了，这么小的孩子就要被砍头了，衙役实在有些不忍心。

李江城高高兴兴地爬了起来，跟着衙役往外走。

来到了刑场上，李江城见到了好几天没见的爹娘和弟弟，更开心了，要不是身上还带着木枷，就要跑过去了。

李钰一只手扶着悲伤得几乎走不动路的妻子，一只手牵着五岁的儿子，只觉得悲痛欲绝，女儿才十岁啊，就要被砍头了，这让他如何不难过！

“去……去给女儿喂点东西吃吧，别让她……做个饿死鬼……”李钰刚对妻子说完这句话，泪水便成串地滴落下来。

妻子提起手里的篮子，几步来到李江城面前，抚摸着女儿瘦小的身子，想着天一亮女儿就要身首异处了，悲痛难抑，心如刀绞，忍不住嚎啕大哭起来。

“娘，爹，我这是要被砍头了吗？”李江城轻声问道。

“江城啊！”李钰牵着儿子走上前来，抱着女儿，泪如泉涌。弟弟也抱着江城，大哭着喊“姐姐”，一家人哭成一团。

一旁的衙役们一个个都红了眼圈，不忍心再看，纷纷转过头去。

吴知县也长叹了一声，让这么小的孩子被砍头，他也是被迫无奈啊……三天前的事情又浮上了吴知县的心头。

那天晚上，吴知县正在吃饭，突然下人来报，洪员外来了。吴知县一口饭正嚼着，还没咽下去，赶紧吐了出来，一边擦着嘴巴，一边迎出了大厅。

那洪员外是个告老还乡的太监，虽然离开了京城，不在皇帝身边伺候了，但他和京城的达官贵人们来往还是很密切，属于在桂县跺一跺脚，大家都要抖三抖的角色。

吴知县的上一任，来桂县任县令才一年，就是因为得罪了洪员外，被撵走的。

吴知县来接任时，恩师王御史就再三叮嘱过他，千万别得罪洪员外，不然他也保不住吴知县。

如今洪员外亲自来拜访吴知县，吴知县当然不敢怠慢，赶紧恭恭敬敬地把洪员外请到会客厅里，亲自送上茶水，笑着问洪员外有什么事需要自己效劳。

洪员外笑道：“也没什么事，就是三天后要把李江城给杀了。还有，因李江城今年刚好满十岁，未免她被杀后阴魂作祟，杀她时要选好时辰，必须在太阳刚刚出来的时候杀，迟了，早了都不行！”

吴知县赶紧一一答应，洪员外这才满意地走了。

如今已经是五更了，再过一会儿天就要亮了，那时就是李江城被砍头的时候。虽然不忍，吴知县也不得不提醒李钰夫妇，赶紧给李江城喂点吃的，别让李江城饿着肚子上路。

于是李钰和妻儿一边哭着，一边给李江城喂饭。

李江城哪里吃得进去，但为了不让爹娘弟弟更伤心难过，虽然味同嚼蜡，也只得努力往下咽。

过了一会，饭喂完了，已哭成了泪人的李钰夫妇俩被拉到了一边，李江城被押到了刑台上，刽子手抱着鬼头刀站在了她的身后，一切准备就绪，就等着天边第一缕亮光出现，便给李江城行刑。

可是奇怪的事情发生了，吴知县拿着红头签，左等右等，等了好久好久，等得他都饥肠辘辘了，天都还没亮。

难道是自己记错时辰，提前了很多时间来到了刑场？吴知县正在怀疑自己，“当”的一声，打更的老罗喊了一嗓子“七更啦！”

吴知县赶紧命人把老罗叫了来。

老罗也很奇怪，禀告吴知县说：“今天是夏至，最是昼长夜短的一天，可是直到现在还迟迟不见天亮，真是奇了怪了！”

按规定，天没亮老罗就得一直打更，直到天亮了才能休息，老罗也是郁闷得很。

又等了好大一趟，吴知县都已经饿得头昏眼花了，四周的衙役们也一个个捂着肚子，腿肚子发颤，拄着棍子就要站不住了，可天还没亮。

不一会老罗的更锣又响了起来：“八更了！”

这时刑场周围已经挤满了看热闹的人了，大家议论纷纷，都说李江城有冤情，不然为何这个时辰天都还没亮。算一算，这时已经过了中午了。

就像回应众人的议论一样，老罗又敲响了更锣：“九更啦！”

这时站在人群中的李钰夫妇脸色越来越白，已经是摇摇欲坠了。

有好心人赶紧给夫妇俩拿来热水和吃食。李钰夫妇把东西拿给儿子吃，自己却是一口都吃不下。

有人便义愤填膺地劝李钰：“你看你女儿是被冤枉的，连老天都看不过眼了，这个时辰天都还没亮。我要是你，就去龙青天龙大人那儿去告一状，给你女儿讨一个公道。”

李钰苦笑道：“是得给城儿一个公道……”不顾妻子的阻拦，来到了吴知县面前，喊道：“县令大人，其实害死洪员外小夫人的是我，我女儿江城是在替我顶罪呀！”

说来也怪，李钰的话音刚落，天“唰”地一下就亮了，一轮红日明晃晃地挂在了天上……

吴知县目瞪口呆地看着李钰，四周的人们也都惊讶万分。李钰的妻子失声痛哭，李江城声嘶力竭地喊着：“不是这样的，嫣红姐姐是我不小心害死的，大人不要听我爹胡说……”

“哄”的一下，人们更震惊了，洪员外最宠爱的小妾到底是谁害死的？李钰父女俩究竟是谁在说谎？

洪员外回到桂县后，一口气纳了十来房小妾，个个貌美如花，俏丽动人，其中最漂亮的是嫣红。

只因嫣红美若天仙，倾国倾城，洪员外十分宠爱她，得知嫣红生了病，急忙去请桂县最有名的郎中圣手刘来给嫣红看病。

谁知不巧圣手刘自己也病了。得知洪员外有请，急忙挣扎着下床，可踉跄了几步，连站都站不稳，只好一脸愧疚地给洪员外推荐了李钰。

李钰也是郎中，而且医术极高。只是他的年纪尚轻，大家并不信任他，因此医馆的生意不太好。

得知圣手刘推荐了自己去给洪员外最宠爱的小妾看病，李钰开始是很感激的。

可给嫣红把了脉之后，李钰才知道自己被圣手刘给坑了。

那洪员外是个太监，可嫣红得的“病”却是怀孕，难怪圣手刘会装病，不肯来趟这个浑水。

李钰当即脸色就变了，为了活命，装作不小心故意打翻了茶水在身上，赶紧借此向洪员外告辞。

洪员外拉下了脸，问李钰，嫣红得的是什么病，为何茶饭不思，神思倦怠，日渐消瘦？

李钰道：“小夫人的病有些复杂，明天再来诊脉，看能否诊断出来。”

洪员外一脸阴沉地看着李钰。

李钰心里突突直跳，逃也似的回到家里，长吁短叹。

李江城虽然才十岁，但从小跟着父亲学医，胆大心细的，颇有见地，李钰平时有什么事也会和女儿聊一聊。

李江城见父亲一直愁眉不展的，连忙问父亲发生什么事了。

李钰叹道：“一不小心惹了一个大麻烦……”便把自己被圣手刘坑了，到洪员外家给嫣红看病的事告诉了女儿。

李江城一语中的地道：“其实这件事的为难之处在于洪员外知不知道红姨娘怀了身孕，要不要孩子。如果知道他的态度就好办了。”

“就是因为这个为难呀！”李钰愁道，“大家都知道洪员外是太监，这红姨娘有了身孕不是在给他戴绿帽子吗？就怕他恼羞成怒，要杀人灭口啊！”

“如果是因为这个倒也不是很为难，如果全桂县的人都知道了这件事，他洪员外总不能把全县人都杀了吧？”李江城道。

“但如果是这样的话，红姨娘就活不成了。”李钰心善，皱眉道。

“那明日女儿替父亲背着药箱，一起进洪府去，找个机会和红姨娘商量一下，看能不能神不知，鬼不觉地替红姨娘把肚子里的孩子解决了，那样红姨娘没事了，爹爹也会没事的。”李江城道。

李钰想了又想，也只有这么办了。

于是第二天，李钰带着李江城进了洪府。

嫣红见了聪明可爱的李江城很是喜爱，告诉李钰道，她有个妹妹和李江城差不多大，还让李钰不要怪罪，她就直接喊李江城妹妹了。

洪员外在一旁也呵呵地笑，说红姨娘难得这么高兴，让李钰和李江城不要拘谨，还拿出了一个镯子送给李江城。

李江城大大方方地收下了镯子，直接改口喊嫣红姐姐。

嫣红一把搂住了李江城，眼圈都红了。

李钰再一次给嫣红把脉，洪员外担忧地问李钰，嫣红到底是什么病？

李钰一脸的凝重：“还要斟酌斟酌。”说着，让洪员外出去，他和洪员外细说。

李江城见爹爹把洪员外请了出去，连忙请求嫣红，她要和嫣红说几句悄悄话。

嫣红会意，带着江城来到内室。

江城知道时间紧急，直截了当地问嫣红：“姐姐知道自己是怀了身孕吗？”

嫣红的脸一下子就白了，喃喃道：“上个月月信没来，就隐隐怀疑是有了身孕……这下完了……”

“那姐姐你打算怎么办呢？”李江城问道。

“能不能悄悄地给我开一些打胎药，这个孩子我不能要。”嫣红一把握住了江城的手。

“姐姐放心，我爹也是这么想的。”说着，李江城从怀里掏出一包药来，让嫣红收好。

嫣红心里的石头这才落了下来。自从怀孕后，她就活在了担惊受怕中。本来想让心腹丫鬟偷偷买来堕胎药，悄悄地把孩子解决掉的，谁知又被洪员外撞见了。丫鬟急中生智，说是嫣红生病了，于是洪员外把李钰请了来。

万幸李钰有头脑，心也善，没有当场揭露自己，如今又把药送了来，嫣红感动不已，泪光闪闪地看着江城，真诚地对江城道：“妹妹千万不要以为姐姐是那种不知廉耻的女子，姐姐怀上身孕是被迫的……”说着，泪流满面。

李江城真诚地点了点头，二人还想说什么，李钰和洪员外已经进屋了。嫣红赶紧擦干了眼泪，若无其事地和江城说起了别的话题。

李钰见江城对着自己微微点了点头，知道女儿已经把事情办妥了，于是给嫣红开了一张滋补身体的药方，就带着女儿回去了。

谁知，过了七八天的样子，洪员外又来请李钰了，还强调说要把李江城也带上。

李钰忐忑不安地带着女儿来到了洪府，发现嫣红躺在床上，竟然脸色苍白如纸，嘴唇也是雪白，已经是奄奄一息了，吓了一大跳。

李钰赶紧给嫣红把脉，发现嫣红竟然有崩漏之症，又吓了一跳。

洪员外阴森森地对李钰道：“嫣红可是我最喜欢的小妾，李郎中可一定要救她一命啊！”

李钰心里“怦怦”直跳，首先想的就是让女儿置身事外，不要让女儿和自己一起涉险。

谁知洪员外皮笑肉不笑地说：“嫣红喜欢你女儿得很啊，她可不能走。”

李钰感觉更加不妙了，连忙悄悄地叮嘱江城一定要小心。江城懂事地点了点头。

李钰和江城在洪府守着给嫣红治了两天，嫣红的情况好了许多，总算把命捡了回来。

李钰正松了一口气，谁知，这天嫣红的情况突然变得严重起来，李钰赶紧给嫣红把脉，嫣红竟然是中了毒，李钰目瞪口呆。

这时嫣红已经是出气多，进气少，命在旦夕了。她示意江城靠近她，勉强支撑着给江城交代了几句话，就去世了。

嫣红一死，洪员外马上把李钰和江城抓了起来，送到了县衙，罪名就是谋害他的小妾嫣红。

李江城虽然得了嫣红的交代，但也知道仅凭嫣红的那几句话，根本没有办法对付洪员外。又想着家里如果没有了爹爹，只剩下娘带着自己和弟弟，日子不知会如何艰难，把心一横，一上堂，就马上承担了罪名。

洪员外冷笑着问江城，为何要给嫣红投毒。

江城答道：“我偷拿了姐姐的东西，被姐姐发现了。”

吴知县明知道这里面疑点重重，但在洪员外阴冷的目光下，只得昧着良心判了李江城有罪。

李钰一出了县衙，就想着找人去救女儿。可他绝望地发现，整个桂县，竟然没有一个人肯施以援手。而江城才被关进去五天，就要被砍头了……

李钰内疚极了，如果不是自己接了给嫣红治病这个生意，怎么会让女儿死于非命？应该死的人是自己啊……

李钰主动认罪，天竟然就亮了，这下所有人都觉得李钰是罪魁祸首了。于是李钰在家人撕心裂肺地哭喊声中被抓了起来。

吴知县正要把李钰关进牢里去，洪员外派人来说，就地处决了，免得节外生枝。

于是李钰又被押上了断头台。

可令人惊讶万分的事又发生了，吴知县斩首的红头签正要扔下去，天突然又黑了……吴知县手里的红头签硬是不敢扔出去了……

“这李钰也有冤情啊！”

“这个案子肯定有蹊跷！”

“这是老天在为李家父女鸣不平呀！”……

众人议论纷纷，吴知县这时却一点也感觉不到饿了，他只剩下了一个感觉，那就是——怕！

洪员外把大管家派来了，命令吴知县立即把李钰和李江城都杀了。

吴知县哪里敢杀李家父女，老天一直在示警，他可不敢和老天作对。

大管家咄咄逼人，吴知县左右为难，一气之下，他把官印往大管家怀里一塞：“你来下令！”

大管家瞠目结舌，好一会儿回过神来，讪笑着把官印还给了吴知县。

吴知县命人把李钰和李江城都关进了牢里，又怕洪员外暗地里下手，还派了心腹好好地把父女俩保护了起来。

这天，皇帝见两个太监在绘声绘色地说着什么“九更天”的奇事，不禁起了好奇心，让太监把奇事细细地说给他听。

一个姓马的太监把李钰父女的事情告诉了皇帝。皇帝皱眉道：“这怕是哪里的传言吧，怎么会有这样离谱的事情？”

“可……可是，民间都在传……洪掌监仗着皇上的宠爱，在桂县一手遮天……才会有……老天发怒这件事……”马太监一边冒着汗，一边结结巴巴地说道。说完，他的内衣都湿透了。

“真有这种传言？”皇帝的脸一下子就阴了下来。按规定太监是不能出宫养老的，洪太监替皇帝挡了一刀，才得了这个恩典。

“去，把大理寺卿龙文杰宣来，朕有事交代他……”皇帝冷冷地道。

马太监赶紧躬身退出，去宣大理寺卿龙文杰去了。心里暗暗地道，尊敬的女鬼大人，我已经按您的交代把事情办妥了，您老今天晚上可千万别来找我了，我可不经吓啊！

前天晚上，马太监正在睡觉的时候，突然被一个阴惨惨的声音叫醒了，一个脸色惨白，嘴角流着黑血的女鬼把李钰父女俩的事情一五一十地告诉了他，还让他设法把事情让皇帝知道，想法子让皇帝派人去查那件事。

昨天晚上女鬼又来了，催促马太监办事……被连吓两晚，马太监觉得自己都要变成鬼了……

龙文杰进了宫，得了皇帝的旨意，直接来到了桂县。

吴知县听到龙文杰龙青天来了，赶紧迎了出来。

龙文杰和吴知县寒暄了几句，立即吩咐把李钰父女带来，他要先查问一下案情。

这时洪员外闻讯也赶来了，见了龙文杰，脸色很不好看。

李钰和江城被带了进来。

龙文杰还未开口，洪员外已经阴恻恻地对李钰和江城道：“我的小妾嫣红可是被你们父女俩害死的，证据确凿，不要妄想着翻案！”

龙文杰大怒：“请问洪员外你所任何职，龙某在此查案，尚未开口，你有何权利先发言？来人，把洪员外请出去，等会儿再传他进来问话。”

洪员外很是阴冷地瞪了龙文杰一眼，悻悻地走了出去。

见此情景，李江城眼睛一亮，不等龙文杰询问，就竹筒倒豆子，把知道的事情一五一十地都说了出来。

说到嫣红临终时说的话时，江城不知不觉地流下了眼泪：“……姐姐说，她是被洪员外毒死的……而姐姐之所以被毒死，是因为她怀了身孕……”

原来，洪太监替皇帝挨上一刀，原本是想借此能升上一级，得到更高的权利的，谁知，皇上竟然让他告老还乡了。

洪太监不甘心极了。一个无根之人，连后代都绝了，就只有权利能给他带来快乐了。但皇命难违，洪太监只得来到了离京城不远的桂县住了下来。

在桂县住了一段时间，洪太监纳了一个漂亮的小妾聊以解闷。

某天京城有个要员出差，来桂县落脚，住在了洪太监家，见到了那个小妾眼睛一亮。洪太监灵机一动，就让小妾晚上去陪那个要员……

第二天要员很是满意离开了，告诉洪太监，以后有什么事可以找他。

洪太监由此受到了启发，四处搜罗美女，名义上是他的妾，其实是他豢养的工具，时常带着到京城去侍奉一些高官……洪太监终于成了桂县的“大人物”。

嫣红是洪太监的妾里面最漂亮的，最受那些高官欢迎，因此也是被送出去次数最多的。

嫣红是个老秀才的女儿，觉得自己和娼妓没有什么两样，对这样的生活深觉耻辱，无时不想着离开洪府。

可令嫣红难过的是她不小心竟然有了身孕，可孩子的父亲是谁她也弄不清楚。

嫣红知道洪太监对怀了身孕的妾从来没有留过情，都是悄悄地一杀了之，害怕极了，就叫丫鬟去买堕胎药，这才牵扯到了李钰父女俩……

嫣红吃了李钰开的堕胎药，把孩子流出来后，休息了还没到十天，洪太监就要嫣红接待一个官员。

嫣红表示身体还没恢复，洪太监却说那个人点名要嫣红，硬是把嫣红送了过去。

嫣红为了活命，只好求那个官员，说自己生了病。可那个官员哪里顾及嫣红的身体，不顾嫣红反抗，硬是要了嫣红。

结果嫣红流血不止，小产的事情就被揭露了出来。嫣红的贴身丫鬟当场就被活活打死了。

洪太监本来要把嫣红也打死的，突然想起了李钰父女俩，二人明明知道嫣红怀了身孕，竟然敢瞒着他，还悄悄地替嫣红打胎……

洪太监觉得自己的权威受到了挑衅，就把李钰父女俩叫进了洪府，让父女俩替嫣红救治。

嫣红原以为洪太监还想留着自己的，谁知他竟然给自己下了毒，用来栽陷李钰父女俩，于是嫣红临死前挣扎着把真相告诉了李江城……

得知了事情的原委后，龙文杰气得青筋直暴，马上吩咐把洪太监抓了起来，审问哪些官员和洪太监有来往……

龙文杰押着洪太监回京城后，不久京城的官员就被大洗牌，好多官员被关进了大牢，有的则被罢了官……

而圣手刘在桂县也待不下去了，不知何时悄悄地离开了桂县。李钰则声名鹊起，医馆的生意好得不得了……李江城也成了桂县的名人，求亲的人差点踏破了李家的门槛……

人人都称颂李家父女得了上天眷顾，只有李钰和李江城被嫣红托梦之后，才知道之所以天会九更都未亮，是嫣红的鬼魂去求了城隍施法；之所以皇帝会派龙青天来，也是因为嫣红的鬼魂去找了马太监……