寻妻

清朝嘉庆末年，湖南省祁东县有一个方庄村。这一天，一个名叫祁林的年轻人娶了他的新媳妇。那个时候娶个媳妇就是买个布袋猫，谁也不可能提前见了谁的面，一切全都是由媒婆安排好的。婚礼很热闹，新婚夫妇两人被村民们也给搞煳涂了，那些前来闹洞房的人也真是有点过分，把新房弄了个乱七八糟的，祁林当时也喝了很多酒，再加上这几天为了筹备婚礼的事而连续的劳累，弄得他连新娘都没看清楚，就吹灯睡觉了。

第二天一早，祁林便和她的新婚媳归凤英一起回门到老丈人家去。两个年轻人坐在车里，祁林正和凤英有一搭没一搭地说话，但凤英却害羞得不敢抬头看祁林一眼，一言不发。祁林也不在意，自己竟然扯开嗓子唱起了戏文，那高兴劲儿就别提了。

临近中午，车子便到达了凤英的家。当凤英的父亲看到他的女儿和她的新女婿回来时，他很高兴，并做得了一桌丰盛的酒菜。酒宴上，大家心情都很好，那些请来陪新姑爷的亲戚朋友们，接二连三地、不停地给祁林敬酒。祁林平时不怎么能喝酒，但他此时在这样的场合下，却也不想不给大家面子，所以他甚至敬酒必喝。他什么也不说，把所有的祝酒喝完，然后一杯接一杯地回敬，照这样下去即使连金刚都顶不住这么烈的白酒。

祁林这样喝到最后，居然喝成了一滩烂泥，滑到地上去捡桌子腿了。凤英的父亲是一个谨慎的人，眼看天快黑了，他叫大家把祁林抬上车，叫凤英照看着，又叫赶大车的老陈头路上慢着点走，这才目送车子出了村子。

天黑得好快，路上颠簸。赶车的再小心也是非常的颠簸。凤英看到祁林仍然醉得很厉害，所以她就让他躺在车里自己坐着。突然，车子撞了路上的一个大坑，祁林头上的新礼帽砰的一声掉到了车下。凤英急忙喊道:“陈大伯，站住，快站住啊！”

谁知道，这老陈也喝的快要醉了。他一路上扯着嗓子喊戏文，耳朵又不好，连后面的凤英说了什么都竟一点都没有听见。

凤英出生在一个受过良好教育的家庭，她平日里说话声音就很小，从来不敢大声喊。看到老陈没有回答，她于是就下车去捡祁林的帽子。谁知等她在黑暗中找到帽子时，车已经跑出去了几十米远。她就拖着那三寸金莲紧追慢赶，却怎么也追不上，不一会儿，连车的影子都看不到了。这一来，她哭天不应，叫地不灵。于是她就不得不在黑暗中前进，三转两转，甚至迷失了方向...

此时此刻，在方庄村，祁林的家人们早已经在家门前等了很久。车一到，他们就打着灯笼，把板凳放在那边，就等着新媳妇下车了。但是过了一会却没有人出来，家人赶紧拿起灯笼在车里照了照，才发现车里只有祁林一个人在睡觉，新媳妇已经不见了。乍一看，祁林的父亲一听说自己的儿媳妇给弄没了，这怎么得了。他于是就迅速地摇醒了祁林。祁林晕唿唿地坐了起来，揉了揉眼睛，环顾了一下四周，看他媳妇真的不见了，酒顿时就醒了一大半。他立马瞪着眼睛说:“奇怪，她不是和我一起上车了吗？难道还能在半路上被狼给吃了不成？”

祁林的爸爸很生气，上去就给了祁林一个耳光。这一巴掌让祁林的酒全醒了，他便开始沿着原路跑回去找。祁林的爸爸也忙喊了一帮小伙子，扛着锄头一起跟了上去。但他一直寻找到凤英的家里，也没有发现凤英的影子。当凤英的家人听说这件事时，他们也都特别的担心，她的父母都急眼了，便叫来不少人和他们一起去寻找。就这样两家差点把路弄个底朝天，但他们不仅没有找到凤英，就连祁林也消失了。

这样，凤英的家人怀疑她的婆婆家的人把她给暗害了，而祁林的家人又怀疑是他们藏起了自己的女儿。说着说着，就喊了起来，互相之间还翻脸相向，天亮之前，他们两家就一路对喊着到了祁东县府。

祁东县令听说平白无故就丢了个新媳妇，一下子没了主意。就在这时，堂外的鼓又响了，只见一个衙役手里拿着一顶帽子和一只金簪，喊着:“大人，不好了。我们乡本地有一对老夫妻被尖刀捅死，旁边丢了这顶新帽子和一个金簪。请迅速查明案件原因，抓住凶手。”

当跪在庭堂上的两家人看到礼帽和金簪时，都惊唿起来。原来那顶礼帽和金簪就是祁林夫妇回门时戴的。

这个县令是个昏官，所以他也不经过调查决定现在就把事情推给了祁林。他并没有急着去勘查凶案现场，而是派了一个捕头儿先去寻找祁林，结果不到半天时间，在离命案现场不远的一个芦苇丛生的地方，双手沾满鲜血的祁林被抓了起来，带到了厅堂。

祁林到了县衙，害怕得直发抖。他说他昨晚在黑暗中去找他的妻子，在他经过洼地附近的一片稻田时，看到稻田附近有一户人家，他就上前窥探。没想到门没锁，他由于要急着找到老婆，就大胆地推开了门。只见房间里一片漆黑，他喊人来点灯，却被绊了一跤，可是却抓住了两只黏煳煳的手。他想，这真是跳进黄河也冲不掉了，于是就躲了起来。

县令拒绝相信祁林的话，什么也没说，并要求他解释谋杀过程和凤英的下落。祁林说不出来，县令就喊“严惩”，当场把祁林打的半死，祁林被打得都哭爹喊妈了，但他还是宁死不承认自己是杀人的凶手。

县令要求记录员记下这个案子，并认定祁林是凶手。但是负责此案的捕头并没有看到凶器，凤英还下落不明，其中还有许多疑点，祁林又拒绝认罪，所以他提醒县令，此时结案是不合适的。县令想了想，就以证据不足为由把案子拖了下来，就这样拖了一年多。一年后的一天，凤英的家人又来县衙了，她的家人不时的上来敲鼓，诉说自己丢失女儿的委屈，希望青天大老爷得想办法管管此事。县令判不能判他，放也不能放他走，于是就以“重大谋杀嫌疑”的罪名判处祁林二十年劳役，并被送往千里之外的桐州。

从祁东到桐州路途遥远，而祁林是个被流放的囚犯。他要用一双脚走到桐州，脖子上戴着沉重的木枷。他在磨砺的途中几乎失去了人形，就这样艰难地走了三个月才到达了桐州。此时此刻，祁林和一个活着的幽灵差不了多少。

桐州知县的名字叫高士杰，他也是湖南人，和祁林也算是同乡。当他在升堂询问的那一刻起，他就知道了这肯定是一起冤案。此外，他看到祁林这一路上又病得很重，风都能吹倒了的样子，他如何抵得过庭堂上的几十大板呢？他皱着眉头沉思着，于是派人把捕头刘正恩叫过来。

这个刘正恩也是湖南人，因在高知府赴命上任的路上救过高士杰的命，所以现在受到高士杰的重用，视他为心腹。刘正恩一听案情和眼前的一切，于是笑着对知府说:“这很容易。”

当刘正恩离开大堂的时候，他立即面无表情地吩咐手下把祁林叫进拷问室，让祁林趴在地上。他亲自拿起了大板，高高地举起又轻轻的放下，一口气打了祁林五十大板。他才说:“你既能受得了我的五十板子，那说明你很幸运。就安心地留在桐州吧。”

祁林开始看到刘正恩捕手举起了大板，顿时吓得魂飞魄散，可是等他打完自己以后却一点都不疼，只是雷声大雨点小，他这才明白，刘正恩捕手是在暗中帮助自己，所以他很感激。

知县高士杰又告诉刘正恩捕头多照顾祁林一段时间，直到祁林康复，这才安排祁林在府衙里做些杂活。刘正恩因为救了祁林，还时不时地把祁林叫到他家做杂活，所以祁林几乎成了他家的仆人。

这一天，刘正恩又破了一个大案，回到家他很开心。看到祁林把前后院都打扫干净了，他的心里更加的舒畅，于是他就请祁林陪他喝了两杯。祁林有点愁畅地说:“如果我先前不喝酒的话，也不至于到了今天这个地步，所以我不敢再喝了。但是今天我很开心，所以我就为大人唱一段戏文吧。”

自从刘正恩离开湖南后就再也没听过当地的戏了，如今看到祁林会唱戏文，他更高兴了。于是他说:“好吧，你可以使劲唱。”

祁林想起了去看媳妇的路上声嘶力竭唱戏的场景，于是就忍不住哭了。他咳嗽了两声，又唱了最后一首，那凄凉悲壮的语气让人欲哭无泪。

刘正恩听得高兴，连连地拍手称赞，还撕下一只鸡腿扔给祁林。祁林刚拿起了鸡腿，忽然看见里屋的帘子在抖，传来轻轻的叹息。祁林知道，这一定是那个刘捕头的夫人，听了自己的戏后而发出的叹息声。

一天，祁林又去了刘正恩家做杂活，正当他埋头打扫院子的时候，突然感觉旁边有人。于是他便抬头看了一眼，原来是一个年轻女子，怀里抱着一个娃娃。不用说，那个女子肯定是刘捕头的老婆，所以他不敢正眼看，只是赶紧埋头做好自己该做的事情。

刘捕头的女人把一杯水放在院子里的石桌上，轻声问:“你是湖南人氏，祁东的？你叫祁林对吗？”祁林没敢正面回答，只是轻轻地点点头。

那个年轻女子又问:“我一看你就知道你是个心地善良的人，为什么要发配到桐州呢？”

祁林叹了口气，但保持沉默。女人停顿了很久，然后说:“前几天我听你唱戏文，你看起来像一个人，你能再为我唱一遍吗？”

祁林摇摇头说:“我陪我的妻子走到她娘家的门口时，就唱了这个戏文，后来我才知道我老婆从娘家一直没有回来。这首曲子唱起来很悲伤，所以请不要让我唱了。"

那个女人接过祁林手里的扫帚，把那杯水放在祁林的手里，说:“我就是喜欢听故事，那就把你的故事详细讲给我听吧。”

祁林近两年来从来没有被人这么细心地关心过，他再也忍不住了，就把自己的故事从头到尾细细地向女子讲了一遍。

还没等他把话说完，那个刘捕头的女人的眼泪已经流成了一条河。她一边哭，一边对祁林说:“都是你那新婚妻子的错，把你弄成了这样。”

但是祁林却说:“虽然我和她只结婚了一个晚上，但我知道我的妻子是一个心地善良的人，绝不会无缘无故地抛弃我，她一定是半路上出了什么事才走散的。如果恨也是要恨我自己，只恨我那天喝酒喝多了才不幸失去了她，她受的苦恐怕不会比我少。唉，不知道她现如今是死是活，每每想起，我就会心如刀割。”

女人听了祁林的话哭得更厉害了，问:“如果有一天你再见到她，你还会不会要她呢？”

祁林说:“她是我名正言顺娶到家的妻子，我怎么能不要她呢？”

那个年轻的女人突然哭了起来，把她手里的娃娃塞到祁林的手里，说:“仔细看。这孩子长得像你吗？”

祁林一眼就看出这孩子真的很像自己，但他不敢多想。他只是说:“子，你千万不能乱说呀，我如今可是有罪……”

那个年轻的女人根本没听到祁林在说什么，一下子就把祁林抱在了自己的怀里。

突然，大门勐地被踢开，捕头刘正恩一下子破门而入，如雷贯耳地吼道:“你这个忘恩负义的贼囚，竟敢调戏我的女人！今天不把你的骨头砸碎了，我就不姓刘了！”

看到捕头刘正恩回来了，祁林吓了一跳。他满眼期待地看着那个女人，希望她能帮自己说句好话。没想到，眼前这个女人一把扯住衣服，撕了个口子，说:“这个脏杂种，看你不在家，就来逗我。”刘正恩捕手一拳将祁林打倒在地，拿起一根棍子就朝祁林的头打了下去。那个女人连忙说:“不要在家里打死他，把他带上廷堂，让知府审问他，然后让你的手下在惩罚他的时候用棍子再打死他。”

捕头刘正恩认为这是合理的，所以他一把抓住了祁林，把他送到了县府的大堂。

知府高士杰见刘正恩把祁林绑了起来，听了他讲的事情经过之后，勃然大怒，他拍了一下大木槌，喊道:“好你个胆大的囚犯！我看你身体不好，咱们又是同乡，就让刘正恩捕头百般照顾你，可是你却不知恩图报，反而图谋不轨，赶紧把一切都如实招出来！”

祁林此时是满腹的委屈却无处诉说，他把头撞在砖地上，砰砰地响，额头上的血把大堂的地板都染红了。高知府心里触动了一下，说:“贼囚现在不肯招认，让他和那刘捕快的女人对质，看他认不认。”

既然听到高知县这么说，刘捕头想阻止也并不好说。所以不一会儿的功夫，抱着婴儿的女人就来到了大堂上。她一来就跪下但是并没有说话，只是在那儿一个劲儿地不停的哭。

高知府被那个女人哭得不耐烦了，说:“你不说话哭什么？有什么话不能直接说出来吗？”

那妇人重重地给高知县磕了个头，道:“大人呢，我是非常的冤呢，如果让我说的话，请大人先把那个侵犯我的贼人给绑起来。”

高知府道:“侵害你的贼人不是早就被捆起来了吗？”

只见那个女人连忙摇头，用手指着刘正恩说:“害我的贼人不是别人呢，正是他！”"

刘捕头一听这话，顿时就变了脸色，骂道:“臭女人，你是不是煳涂了？看我回家怎么收拾你！"

高知县听到这里却很平静，笑着对刘捕头说:“你暂且先受一会儿委屈无妨，我自然不会委屈你的。”刘正恩认为自己是现任知府的救命恩人，而那女人必定是个女人家，就只凭她嘴上说说，能说出什么所以然呢？于是他便沉默不再说话。高士杰于是打了个手势，几个偷偷聚集在刘捕头身边的捕手们便一拥而上，将刘正恩打倒在地，迅速绑了起来。

年轻的女子此时已经泪流满面，大叫道:“青田大老爷啊，请为我们夫妻俩报仇！”说完此话，接着女人便说出一件奇怪又诡异的事——

这个女人不是别人，正是那个走失的凤英，祁林两年前找了许久都没有消息的新婚妻子。

原来那天晚上她一个人在黑暗中走了很久，不知不觉发现了一户人家。这家只有一对老夫妻，好心收留了凤英，让凤英和老婆婆睡在一起，老头儿自己便睡在厢房里。

他们刚入睡，就听到有人在外面喊“干娘”。老妇人说，这是她的干儿子刘正恩。这个刘正恩在河上开船做卖鱼的买卖，那天正好路过干娘的家，于是便想在干娘家休息一夜，因为那天已经很晚了。

谁知刘正恩一眼就看到有个漂亮的新媳妇躺在她干娘家的炕上，一下就起了歹念。半夜的时候，他就偷偷地熘进了里屋，试图强奸凤英，凤英连忙唿救。老妇人点亮灯，看到那人是她的养子，她便捡起鞋底，往他的头打去。

只见那个刘正恩一气之下，拔出一把锋利的杀鱼刀，朝养母砍去。老头儿此时也听到他的妻子在外屋尖叫，立刻跑了过来，他进来一摸木棍，就要和刘正恩拼命。刘正恩噼手夺过那把棍子，持刀一下子就刺向了老头儿。杀了两个人之后，刘正恩就把刀架在凤英的脖子上说：“我已经杀了两个人了，如果你不服从的话，那么你就和他们一样的下场。”

凤英哪里见过这样的场面，她的腿早就被吓得发软了，所以她只好臣服于刘正恩。离开老两口家时，凤英故意把祁林的帽子和她头上的金簪扔在炕上，为的是让家人知道她的下落后好来救她。可是有谁又能想到，等到祁林寻找凤英来到老人这个家时，被那个昏官把所有的罪名，一下子象个屎盆子一样都扣在了他的身上。

而当时的刘正恩却带着凤英上了大船，前往桐州上任的高士杰高知县也上了船。在路上，高士杰遇到了强盗，刘正恩就杀了强盗，救了高知县的命。高士杰高知县就把他带到了桐州，任命他为县府的捕头，自然也就成了他的心腹。

自从来到桐州后，凤英一刻都没有停止想报复的念头，整日思索着报复的计划，但是后来她发现自己怀孕了，于是她便打消了报复的念头。但是当孩子出生后，她发现孩子一点都不像刘正恩。虽然她和祁林只做了一夜的夫妻，但后来听祁林唱戏文，便认定他就是她那只新婚一夜就失散了的老公。那天当面见到他后，她发现儿子和他长得很像，这让她更加深信不疑。本想当场相认，不想刘正恩突然回来了。于是她这才急中生智，把刘正恩和祁林一起押到了县令衙门。

祁林听了如梦方醒，才知道眼前的女人就是自己失散的媳妇凤英，怀里的娃娃就是自己的骨肉。此时的他再也忍不住了，大叫着哭着喊着:“青田大老爷呀，快快替我们做主啊！”凤英和她怀里的孩子也一起哭了起来，一时间廷堂里响起了一片的哭声。

高知府重重地敲了一下大木槌，喊道:“刘正恩，到如今你还有什么话要说吗？”

刘正恩一直在旁边听着,再细一瞅祁林,果然自己的儿子跟这人长得十分相像，这是无可辩驳的铁证，不由得凄然一笑，说:“这女子所言，句句属实。”

高士杰高知府当即命衙役将刘正恩打入了死牢，并将此案的来龙去脉详加叙述，上报朝廷。

因自己委任匪类，所以引咎自请削职为民。不久，刑部来了公文，刘正恩将于秋后问斩，祁东县令削职为民，高士杰高知府监斩刘正恩后改任郡北，祁林无罪释放，补发抚恤银两，让其带着妻儿返回祁东县老家。

在处决刘正恩的那天，高知府看到刘正恩被押到法场，便从监斩官的位置上走下来，亲自倒了一碗酒送到刘正恩的嘴边，说:“你于我有救命之恩，我无以为报，愿这碗酒能洗了你今生的罪孽，来生做个好人……”

只见那刘正恩脖子一扬，一口气就将那杯酒喝干了，然后朝天大吼一声:“干爹、干娘，儿子给你们赎罪来了。”